외계에서 날라온 운석에서 발견된 설탕성분은, 지구의 생명의 기원에 대한 단서를 제공하고 있습니다.

한 국제 팀이 운석에서의 생활에 필수적인 당분을 발견했습니다. 새로운 발견은 많은 운석의 모체인 소행성의 화학반응이 생명체의 성분을 만들 수 있다는 가설을 뒷받침하면서, 운석들에서 발견되는 생물학적으로 중요한 화합물들의 목록을 증가시키고 있습니다. 만약 정확하다면, 고대 지구에 대한 운석 폭격이 생명체의 구조 블록의 공급으로 생명의 기원을 도왔을 수도 있습니다.

 

연구팀은 탄소가 풍부한 두 개의 서로 다른 운석인 NWA 801과 머치슨(CR2형)에서 리보스와 아라비노스와 실로스를 포함한 다른 생체 필수 당분을 발견했습니다.

 

리보스는 RNA(리보핵산)의 중요한 성분입니다.

 

현대 생활의 많은 부분에서, RNA는 메신저 분자의 역할을 하고, DNA 분자로부터 유전적인 지시들을 복사하고, 그것을 리보솜이라고 불리는 세포 내의 분자 공장에 그것들을 전달하여 생명 과정을 수행하는 데 필요한 특정한 단백질을 형성합니다.

 

후루카와 요시히로 일본 도호쿠대 교수는 "기존에는 아미노산(단백질 성분)과 뉴클레오바아제(DNA와 RNA의 성분) 등 생명체의 다른 중요한 구성 요소가 발견됐지만 주요 구성 요소 가운데 당분이 빠진 부분이 있었다"며 "당분은 생명체의 주요 구성 요소 중 하나"라고 말했습니다.

 

11월 18일 미국 국립 과학 아카데미의 연구 결과, "이 연구는 우주에서의 리보핵과 지구로의 당분 전달에 대한 최초의 직접적인 증거를 제공합니다.

 

외계 설탕은 생명의 기원으로 이어질 가능성이 있는 생물 지구상의 RNA 형성에 기여했을지도 모릅니다."

 

"그것은 분자처럼 ribose 그런 오래 된 재료에서 검출될 수 있는 취약한 주목할 만한 것이다,

 

"제이슨 드워킨, 나사의 고다드 우주 비행 센터 Greenbelt,에서 이 연구의 공동 저자가 아래와 같이 전했습니다.

 

생명의 기원에 관한 지속적인 수수께끼는 생물학이 비생물학적 화학 작용에서 어떻게 생겨날 수 있었는가 하는 것입니다.

 

DNA는 생명체의 본보기이며, 살아있는 유기체를 만들고 운영하는 방법에 대한 지침을 담고 있습니다.

 

하지만 RNA는 정보를 전달하기도 하는데, 많은 연구자들은 먼저 진화했고 나중에 DNA로 대체되었다고 생각합니다.

 

이것은 RNA 분자가 DNA가 부족한 능력을 가지고 있기 때문입니다.

 

RNA는 다른 분자들로부터 "도움말" 없이 스스로 복제할 수 있고, 또한 촉매로서 화학 반응을 시작하거나 가속화할 수 있습니다.

 

이 새로운 연구는 RNA가 DNA보다 먼저 생명의 기계를 조정했을 가능성을 뒷받침하는 몇 가지 증거를 제시합니다.

 

"DNA의 당분(2-deoxyribose)은 이번 연구에서 분석한 운석에서는 검출되지 않았습니다,"라고 NASA 고다드의 공동저자인 대니 글래빈은 말했습니다.

 

"이것은 RNA가 먼저 진화했다는 가설에 부합하는 초기 지구로 외계 늑골의 전달 편향이 있을 수 있었기 때문에 중요합니다."

 

이것은 리보스의 분자 구조와 머치슨 운석의 이미지입니다.

 

이 운석에서는 리보스와 다른 당들이 발견되었습니다.

 

크레딧은 다음과 같습니다.

 

후루카와 요시히로 연구팀은 기체크로마토그래피 질량 분광법을 사용하여 운석의 가루 샘플을 분석함으로써 당분을 발견했는데, 이 분광기는 질량과 전하를 통해 분자를 분류하고 식별합니다.

 

그들은 리보스와 다른 설탕의 결핍이 NWA 801에서는 10억 당 2.3에서 11 부분 그리고 머치슨에서는 6.7에서 180 퍼센트의 범위에 있다는 것을 발견했습니다.

 

지구는 생명체로 가득 차 있기 때문에, 연구팀은 운석에 있는 설탕이 단순히 지상의 생명체에 의한 오염에서 나왔을 가능성을 고려해야 했습니다.

 

동위원소 분석을 포함하여 여러 개의 증거 라인이 오염 가능성이 낮다는 것을 나타냅니다.

 

동위원소는 원자핵의 중성자 수로 인해 질량이 다른 원소의 버전입니다.

 

예를 들어, 지구의 생명체는 더 무거운 버전(13C)보다 더 가벼운 탄소(12C)를 더 선호합니다.

 

하지만 운석당의 탄소는 육지생물학에서 볼 수 있는 양을 넘어 무거운 13C에서 상당히 농축돼 우주에서 왔다는 결론을 뒷받침했습니다.

 

연구팀은 외계 당류의 풍부함을 더 잘 알기 위해 더 많은 운석을 분석할 계획입니다.

 

그들은 또한 외계 설탕 분자가 왼손 혹은 오른손 편향을 가지고 있는지를 볼 계획입니다.

 

어떤 분자들은 여러분의 손과 같이 서로 거울에 비친 이미지인 두 가지 종류가 있습니다.

 

지구에서는 생명체가 왼손잡이 아미노산과 오른손잡이 당분을 사용합니다.

 

오른손잡이 아미노산과 왼손잡이 당분 등 그 반대가 잘 될 가능성이 있기 때문에, 과학자들은 이러한 선호도가 어디에서 왔는지 알고 싶어합니다.

 

소행성의 어떤 과정이 다른 것보다 한 가지 종류의 생성을 선호한다면, 운석 충격을 통한 우주로부터의 공급은 고대 지구에 그 다양성을 더 풍부하게 만들었을지도 모릅니다.

 

그래서 생명체가 그것을 사용하게 될 가능성이 더 높아졌습니다.